好きだと告げてもいいですか？

珍しい光景だなーって。そう思ったの。

ボーちゃんが女の子と話してた。

肩で切りそろえられた真っ黒な髪の女の子。

地味と言ってしまえばそれまでだけど、清楚と言えば聞こえは良い。

二人の並んでる姿がお似合いだなんて、死んでも口には出したくない。

…ふん。

ネネらしくもない。

何弱気になっちゃってるのよ！

「ボーちゃん。さっき女の子と何話してたのー？」

振り向いたボーちゃんはいつだって優しい表情。

その顔を他の子に向けてほしくないなんて、ネネって本当我が儘なんだから！

…ボーちゃんの彼女でもないくせに。

「女の子？あー。えっと、14日のことについて話してたんだ。」

「え…それって今月の？」

耳を疑ってしまった。だって、まさか。

「そう。今度の土曜日の。」

「あの子と会うの？」

ネネの不安なんか全く気付いていないボーちゃんは、『当然でしょ』とでも言うように頷いた。

「ネネちゃんには言ってなかったっけ？あの子は僕と…」

「わ！！！」

とっさに両手をボーちゃんの口に当ててしまった。

「ん？」

「わ、分かったから。今のでもう充分…」

ボーちゃんの口から直接的なことを聞きたくなかった。

まだ、心の準備ができてないもん。

ボーちゃんに彼女ができたなんて…。

「えー。そうなの？僕も聞いてないよ？」

「だって学校のない土曜日にわざわざ会うこと自体怪しいのに、14日よ！？

　バレンタインデーの日に会うなんて、決定的じゃない…。」

今までずっと幼馴染という関係に縋ってきた。

でも今年は。

今年こそはその関係を壊してでも、ボーちゃんに渡そうと思ってたの。

本命チョコレートを。

レシピがたくさん載ってる本も買ったし、材料も奮発して揃えちゃった。

それなのに。

「ネネとしたことが迂闊だったわ。

まず約束を取り付けておくべきだった。

いや、それよりも彼女の有無の確認を…。」

「あ、噂をすればボーちゃんだ。」

廊下を歩いていたボーちゃんは、マサオ君が手を振ると教室に入ってきた。

「ネネちゃん。さっきの話の続きなんだけど。」

さっきって、私が無理矢理止めたあの話でしょ。

続きなんか聞きたくない。

「ネネちゃんも来てくれる？」

「…え？」

「ぇえええええ！？ボーちゃんそれはまずいよ！！」

ボーちゃんのその言葉に驚いたのはネネより、マサオ君だった。

ネネは、ボーちゃんの言葉の真意がつかめなくて、どうしていいか分からなかった。

つまり、他の子とのバレンタインデートについて来いってこと？

「え？え？どうしたのマサオ君。」

「だって土曜日でしょ！？」

「そうだよ。土曜日の大会。」

「「…えーーーー！？」」

クスクス。クスクス。

ボーちゃん…笑い過ぎ。

せっかく一緒に帰ってるのに、さっきから隣にいるボーちゃんは笑いっぱなし。

毎週月曜日はボーちゃんの部活がないから、ネネと一緒に帰る日なのに。

もう！ツボに入っちゃうとずっと笑ってるんだからー！！

「ご、ごめん。いや、おかしくて…ふはっ。」

「笑い切ってから謝ってくれる？／／／」

「だって二人ともすごい想像力…くくっ。」

前にも言ったでしょ？2月の第二土曜日に剣道部の大会だって。

って言われたら、何も言えなくなっちゃった。

つまり私が勘違いした子は剣道部の女の子で、会話の内容はただの部活の打ち合わせだった。

結構大きな大会で、うちの学校の剣道部は強いから、応援に行く人も多い。

私も毎回行ってる。

でも、聞き逃してしまったのはきっと、バレンタインのことをあれこれ考えていたから。

それに、第二土曜日じゃわからないもん！

ちゃんと2月14日って言ってよ！！

なんて言い訳ばかり並べてもしょうがない。

けど、想像だけであれだけ焦った自分が恥ずかしい。

少し早足で歩いていたら、ボーちゃんに後ろから手をつかまれちゃった。

「ごめんね、許して？もっとゆっくり歩いてよ。」

「…。手、そのまま繋いでくれたら許す。」

「ん。」

ボーちゃんは誰にだって優しいけど、こんな我が儘を聞いてくれるのはネネにだけであってほしい。

幼馴染とか、我が儘姫とかにしか見てもらえてないだろうけど、やっぱり彼女になりたい。

いつだって、何の理由もなく手を繋げる存在でいたいもの。

「で？」

「何？」

「やきもち妬いてくれたってことは、バレンタイン期待してもいいのかな？」

「や！やきもちなんて…！／／／」

そんなこと言ってない！

でも図星だから言い返せない。

「ネネ以外の女の子からのチョコを貰わなかったら、あげる。」

「うん、わかった。」

ボーちゃんはたまに意地悪になる。

ネネはボーちゃんの前ではいつも通りにふるまえなくなる。

でもそんな関係性、ネネは嫌いじゃない。

だって、こんなボーちゃん他の子は知らないもの。

ねえ。

ボーちゃん。

期待してくれているってことは、私も期待していいのかな？

ネネは他の子と同じ存在じゃないって。